FISIOPATOLOGÍA
MECANISMO
Todos los cnidarios se consideran tóxicos ya que poseen orgánulos especializados llamados nematocistos. Cada nematocisto contiene una pequeña hebra empapada en veneno la cual tiene una espiga en la punta y es disparada desde el nematocisto con velocidad suficiente para perforar la piel humana. Los nematocistos están contenidos en sacos externos (cnidoblastos) dispuestos a lo largo de los tentáculos de la medusa, a lo largo de la superficie del coral de fuego o en las proyecciones digitiformes de las anémonas marinas. Cuando los cnidoblastos se abren por presión hidrostática, contacto físico, cambios en la osmolaridad o estimulantes químicos aún no identificados, liberan sus nematocistos, expulsando la hebra y envenenando a la víctima.
FISIOPATOLOGÍA
Las fosfolipasas destruyen los lípidos de las membranas celulares de los primeros tejidos con los que entra en contacto el veneno, lo que abre paso a las neurotoxinas. Estas proteínas, más pequeñas que las fosfolipasas, dañan a los canales iónicos de células nerviosas los cuales participan en procesos fundamentales como la transmisión de las señales nerviosas, la secreción de hormonas y neurotransmisores, la regulación de la presión sanguínea, entre otros. Estos compuestos pueden afectar una variedad de objetivos, como los canales de calcio y los canales de sodio y potasio dependientes de voltaje. Cuando las neurotoxinas del veneno entran en contacto con estos, los bloquean o provocan su activación prolongada lo que significa que pueden impedir completamente el paso de ciertos iones o causar su entrada sin control en momentos cruciales para la célula. Las consecuencias pueden ser fatales, pues las señales nerviosas no llegan a los músculos, y además, el veneno llega a la circulación y puede generar una parálisis que puede llevar a un paro respiratorio y/o daños en el corazón.
COMPUESTOS DEL VENENO
El veneno de los cnidarios contiene cardiotoxinas, hemolisinas, dermo-necrotoxinas, compuestos semejantes a la histamina, fosfolipasas, junto con una amplia variedad de neurotóxicos de las cuales los más conocidas son los péptidos de bajo peso molecular aislados de anémonas de mar. Cada vez que un nematocisto se abre, se libera todo el veneno que contiene. La magnitud de la toxicidad depende del número de nematocistos (pueden ser cientos) que descargan su veneno de manera exitosa, el sitio del envenenamiento, el tiempo de contacto, la especie particular implicada y la sensibilidad individual del paciente.
REACCIÓN DEL VENENO
La reacción inmediata al veneno tiende a ser más tóxica que alérgica, ya que el dolor ocurre inmediatamente después de la exposición. Mientras más rápido llega el veneno a la circulación, más alta es la concentración a nivel sanguíneo y más rápida es la aparición de los síntomas. Las reacciones tardías a las picaduras de medusas son inmunológicas, evidenciadas por niveles de inmunoglobulinas tipo G persistentes, respuesta mediada por células T prolongadas y reacciones cruzadas a los distintos venenos de medusas.
